Когда в конце средневековья родился новый порядок западного мира, многие товары были приватизированы, что ранее считалось обычным. Рабочая система и сексуальные отношения также изменились. Современный капитализм был бы невозможным без предварительного подчинения женщин, которые были заключены в частное пространство и рабов в колониях. Федеричи подробно анализирует три наиболее важных аспекта перехода от феодализма к капитализму: создание пролетарского тела рабочей машины, преследование женщин как ведьм и изобретение «дикарей» и «каннибала» как в Европе, так и в новом мире. Он смотрит на эти процессы с точки зрения политических, социальных, экономических и культурных изменений. В капитализме он видит не столько прогресса, сколько, наоборот, победа сил, направленных на разрушение нижних народных движений и консолидации социальных дивизий.

Как пишет автор: «Судьба женщин в Европе с местными народами в Америке и африканцами в колониях была двусторонней. Охота на ведьм и обвинения в культе местной популяции, оправдание колонизации и торговли в рабов в глазах мира. Капитализм, механизмы функционирования патриархального порядка и в то же время представляют инструменты, необходимые для их изменения